“Essencialmente [o primeiro pulso] agiria como uma esponja para sugar a energia, e então reirradiá-la em forma de luz,” diz Nathan Smith da University of California em Berkeley, um membro do grupo que observou pela primeira vez o brilho peculiar da SN 2006gy. O novo estudo “fornece uma confirmação numérica do modelo empírico que propusemos inicialmente.”

Woosely diz que “não apostaria todas as suas fichas” no modelo, em parte porque requer que a estrela inicial perca massa mais lentamente que o previsto por cálculos de evolução estelar, mas acrescenta que “é o melhor modelo disponível.” Ele ressalta que, se o modelo estiver correto, a SN 2006gy pode explodir mais uma vez ou morrer serenamente e se tornar um buraco negro.

Qualquer que seja o mecanismo por trás da explosão, um segundo artigo da Nature propõe que a estrela inicial pode ter se formado da colisão entre uma estrela maior e mais antiga com uma menor e mais jovem. Isso explicaria a presença de hidrogênio na SN 2006gy, embora se pense que o hidrogênio das estrelas grandes se esgota centenas de milhares de anos antes de elas se tornarem supernovas, diz o co-autor do estudo Simon Portegies Zwart, da Universidade de Amsterdã.

Desde a descoberta da SN 2006gy, os astrônomos notaram uma segunda supernova ainda mais luminosa, que foi observada pela primeira vez em 2005, mas que sobreviveu por uma quantidade de tempo normal. Smith nota que uma terceira explosão praticamente se equiparou ao brilho e duração da SN 2006gy, que monopolizou os holofotes.

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