Satélites confirmam existência de cordas magnéticas entre a Terra e o Sol .
da France Presse, em Washington

Os satélites da missão espacial Themis, lançados no início de 2007, descobriram novos esclarecimentos sobre o fenômeno das auroras boreais, confirmando a existência de gigantescas cordas magnéticas ligando a Terra ao Sol, de acordo com trabalhos apresentados nesta segunda-feira (10).

"Os satélites descobriram provas de cordas magnéticas ligando a alta atmosfera terrestre diretamente ao Sol", explicou David Sibeck, responsável científico da missão na Nasa, durante uma apresentação na conferência anual do American Geophysical Union, que acontece nesta semana em San Francisco (EUA).

Uma corda magnética consiste em feixes espiralados de campos magnéticos que lembram as cordas dos navios, disse ele, segundo comunicado divulgado em Washington. Canais espaciais já tinham detectado indícios da existência dessas cordas magnéticas gigantes, mas um único satélite era insuficiente para dar uma imagem tridimensional de sua estrutura.

Os cinco microssatélites idênticos do Themis (acrônimo de "Time History of Events and Macroscale Interactions During Substorms") conseguiram, pela primeira vez, captar esse fenômeno em todas as suas dimensões, ressaltou David Sibeck.
"Themis encontrou sua primeira corda magnética em 20 de maio passado. Seu tamanho era gigantesco, quase o equivalente à largura do globo terrestre e situada a cerca de 70.000 quilômetros acima da Terra na região chamada de magnetopausa", completou o cientista.

A magnetopausa é a zona onde os ventos solares e o campo magnético terrestre se empurram mutuamente, como fazem os lutadores em um ringue. É neste lugar que as cordas magnéticas se formam antes de se desfazerem em alguns minutos, funcionando, muito brevemente, como um conduíte para a energia dos ventos solares.

Nasa anuncia nova missão de prospecção científica na Lua
da Folha Online

A Nasa enviará à Lua em 2011 a missão Grail, para medir o campo de gravidade lunar e responder a algumas dúvidas sobre a formação do sistema solar, disse o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL). A missão Grail vai exigir um investimento de US$ 375 milhões. Serão duas sondas em órbitas paralelas, disse o laboratório da Nasa em comunicado.

A Grail, parte do programa Discovery da Nasa, "permitirá levar novas técnicas de estudo à Lua, que poderão ser usadas posteriormente em Marte e em outros planetas", disse Alan Stern, administrador adjunto da agência espacial americana. As duas sondas captarão imagens em raios-X da crosta e do núcleo da lua, revelando com isso suas estruturas sob a superfície e, de maneira indireta, sua história térmica, segundo o JPL.

A agência espacial americana pretende levar novamente um homem à Lua no fim da próxima década. No próximo ano, enviará a sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, ficará em órbita durante pelo menos um ano com o objetivo de identificar possíveis pontos de pouso para naves tripuladas. Grail é a sigla de "Gravity Recovery and Interior Laboratory".

Nasa tem como meta voltar à Lua em 2020
da France Presse

Funcionários da Nasa revelaram nesta segunda-feira (10) que a agência espacial americana prepara o caminho para voltar à Lua até 2020, criando um trampolim para explorar o planeta Marte. "Nosso trabalho é construir cidades na Lua e, eventualmente, deixar marcas de pneus em Marte", disse Rick Gilbrech à imprensa, um ano após a Nasa anunciar seu ambicioso plano de instalar um posto avançado alimentado com energia solar no pólo sul da Lua.

"Temos a Estação Espacial Internacional, vamos ter um posto avançado e, algum dia, seguramente, alguém vai chegar a Marte", afirmou Jeff Hanley, titular do programa Constellation da Nasa, que desenvolve as ferramentas para a volta do homem à Lua.

"Há 35 anos, Gene Cernan, Ron Evans e Jack Schmitt estavam na superfície da Lua. Estamos trabalhando duro para levar uma futura geração de astronautas à Lua", destacou o veterano astronauta Carl Walz, que trabalha na direção do sistema de missões exploratórias. Apesar das restrições no orçamento, a Nasa espera ter o Constellation totalmente operacional até 2016, disse Gilbrech.

Robô da NASA descobre 'ambiente para vida' em Marte
Jonathan Amos
São Francisco

A NASA (agência espacial americana) disse que seu veículo explorador Spirit descobriu evidências da existência, no passado, de um ambiente na superfície de Marte que pode ter sido perfeito para o desenvolvimento de vida na forma de micróbios.

Segundo os pesquisadores, a descoberta foi feita por acaso, em maio, quando o robô acabou varrendo o solo em se encontrava, quando uma de suas rodas ficou presa durante manobras na superfície do planeta. Foi então que se notou um material brilhante, que, após análise por instrumentos no Spirit, descobriu-se que se tratava de sílica quase pura - o principal ingrediente para a formação do vidro.

A Nasa concluiu que os depósitos do material provavelmente foram produzidos quando uma fonte de água quente ou de vapor ácido entrou em contato com rochas vulcânicas. O anúncio da NASA, qualificado como uma das descobertas mais significativas do Spirit na superfície de Marte, foi feito em reunião da União Geofísica Americana (AGU, na sigla em inglês) em São Francisco.

Na Terra, locais com essas características tendem a ser prolíficos em bactérias."A coisa importante é que as implicações para a habitabilidade de Marte no passado são as mesmas", explicou Steve Squyres, cientista que chefia a missão. O veículo, que aterrissou na superfície do planeta em 2004, não é equipado para informar se já existiu vida neste local, mas Squyres, cientista que chefia a missão, disse no encontro de São Francisco que uma futura missão deve tentar trazer amostras do material para a Terra para análise.

Se tiverem existido bactérias marcianas no local, elas podem ter sido preservadas como minúsculos fósseis, disse o cientista."Uma das grandes coisas sobre estes depósitos é que a água quente propicia um ambiente em que os micróbios podem se desenvolver, e a precipitação da sílica os envolve e preserva." Tanto a Spirit quanto um outro robô semelhante, Opportunity, continuam a trabalhar por muito mais tempo do que sua missão previa, que era de 90 dias..

Brasil e Argentina devem lançar foguete nesta quinta-feira
FELIPE MAIA

O Brasil deve lançar nesta quinta-feira (13) o primeiro foguete em parceria com a Argentina. O equipamento, programado para ir ao espaço entre 6h e 6h40, vai levar a bordo experimentos dos dois países. Caso o lançamento do foguete não seja possível na quinta-feira, em razão de condições meteorológicas ou problemas técnicos, novas tentativas serão feitas até segunda-feira (17), sempre no início da manhã.

Técnicos ajustam carga-útil Argentina, que na imagem está parcialmente montada; módulo vai levar três experimentos.

A missão, batizada de Angicos, tem o objetivo de fazer três experimentos em ambiente de microgravidade --dois argentinos e um brasileiro. O estudo nacional, da Universidade Federal de Rio Grande do Norte (UFRN), diz respeito a um receptor de sinal GPS, a ser utilizado para gerenciamento de vôos de foguetes, satélites ou aeronaves de alta velocidade.

Segundo a AEB (Agência Espacial Brasileira), o Brasil investiu R$ 1,5 milhão de reais no projeto, com gastos na confecção do foguete e procedimentos de lançamento, por exemplo. Gastos com os salários dos técnicos não estão incluídos. A Argentina entrou com cerca de US$ 500 mil (R$ 855 mil).

Ida e volta.
A expectativa é que o tempo entre o lançamento e a queda da carga útil no mar seja de sete a oito minutos. O módulo deve permanecer cerca de três minutos em situação de microgravidade no espaço. Após serem lançados, foguete e carga útil devem voar juntos até uma altura de 70 quilômetros. Depois disso, o módulo argentino deve se soltar e chegar sozinho a uma altura de 140 quilômetros. Após cair no mar, utilizando uma espécie de pára-quedas, a carga útil será resgatada por equipes especializadas com o uso de dois helicópteros.

Carga perdida .
Em um dos últimos lançamentos realizados pelo Brasil, em julho, a carga útil lançada por um foguete VSB-30 se perdeu após ir ao espaço e cair no mar. As equipes de recolhimento não conseguiram achar os experimentos. Segundo o coronel aviador Luiz Fernando de Azevedo, coordenador geral da operação, o problema ocorreu com a carga-útil alemã presente no foguete e não ao equipamento brasileiro.

Teria ocorrido um problema na abertura do pára-quedas do módulo, fazendo com que os experimentos se perdessem em alto mar. "Dessa vez a carga-útil é Argentina. Se o pára-quedas se abrir com sucesso e a bóia do módulo atuar corretamente, de acordo com as especificações técnicas, poderemos fazer o resgate", afirma o coronel.